除夕之夜，某中学高级教师刘雅琴的独子郑春龙因打抱不平，失手伤人至死。鉴于车祸致残的前夫无力打理此事，刘雅琴四处筹款，重金赔偿被害人家属，郑春龙最终被判处有期徒刑十五年，送至监狱服刑。
性格倔强的刘雅琴精神几近崩溃。当年，刘雅琴为了学业赴外进修，未料婚姻家庭破裂，并失去对儿子的抚养权。在畸型家庭中长大的郑春龙，过早步入社会，最终酿成大祸。至此，刘雅琴深感愧疚，悔恨交加，于是，不顾学校领导、朋友的劝阻，毅然辞职，到儿子的服刑地“陪监”。
郑春龙身陷囹圄，情绪躁动。刘雅琴只身来到异地，本想用亲情和母爱托起儿子对人生的希望，未料儿子既不认亲也不领情。刘雅琴深知儿子从小睡觉怕熄灯黑暗的癖习，在监狱监舍里每晚熄灯后都睡不好。懂得心理学的刘雅琴想出了一个安慰儿子的办法，每晚在自己租房的小阁楼窗外，远远地为儿子点上一盏灯，并拍下照片给儿子看，通过心理暗示，在儿子的心里点亮了一盏灯，儿子从此夜晚能安睡了，使僵化的母子关系开始缓和。从此，高墙内外，夜阑人静，一灯相连，母子相牵！
刘雅琴租住在离监狱不远的汪嫂家。为了生计，跟老鞋匠冯大爷学补鞋。尊卑角色的转换，没有使她退却，而不良顾客的有意奚落和无端刁难，使她蒙受难言的屈辱和痛苦，但她仍然坚守如初，白天补鞋，晚上点灯，而且不同的日子点不同的灯，只在被害人的忌日不点灯，并要求儿子在黑暗中忏悔思过。母爱像春雨般地滋润温暖儿子冰冷的心，尽管郑春龙的情绪常有波动，但总算有了新的良好变化。
一天，刘雅琴在补鞋摊前为两名高三学生解开了数学难题，其中一名叫张岩的学生就是监区张指导员的儿子。张岩知道了刘雅琴原先是高中数学高级教师，就瞒着父母找到了刘雅琴，在张岩的再三请求下，刘雅琴答应做了张岩的数学家教老师，张岩高考考出了好成绩，录取进了重点大学。
原先学校的学生暑假结伴前来看望老师，特意转达全班学生请求老师返校执教的强烈心愿，刘雅琴心如刀绞，师生相拥而泣。
郑春龙二十岁生日，刘雅琴在租屋里张罗了一个没有主人参加的特殊生日聚会。郑春龙看到生日仪式上的照片，特别是看到当地报纸上报道母亲补鞋“陪监”的事迹后，心灵受到极大的震憾。刘雅琴常去受害人家照顾病中的母女，两地来回奔忙。一次，刘雅琴拖着病体探望儿子，竟昏倒在会见室。
刘雅琴住院了，最后确诊为肝癌。张指导员和鞋匠冯大爷、房东汪嫂还有邻居女孩欣儿都主动到医院侍候照顾她。不明真相的郑春龙只能用劳动的汗水冲淡心中莫名的焦虑和牵挂。
沉甸甸的母爱彻底感化了高墙内的儿子。在张指导员的引导下，郑春龙创作了一首思念母亲、感恩母爱的歌词，监区请来刘雅琴邻居音乐老师女孩欣儿谱曲、制作，让郑春龙在监狱春节文艺汇演晚会上演唱。当郑春龙知道母亲也在监狱办公室里通过闭路电视看自己的演出时，再也控制不住自己的情感，台上声泪俱下，台下掌声雷动。
刘雅琴的病情愈来愈重。她请求张指导员和儿子约定时间，拖着病体代替儿子去被害人家中谢罪，一幕感人至深的情感催泪戏让人断魂。
全省监狱系统春节文艺汇演长津湖之水门桥完整版在线观看评比传出好消息，由郑春龙作词并演唱的歌曲获得极大反响，被评为一等奖，郑春龙立功受奖。此时，刘雅琴溘然而逝，郑春龙捧着母亲的骨灰盒参加监区减刑大会，听完为其宣读的减刑裁定书，他禁不住悲喜交加，涕泪交流。
刘雅琴的租房阁楼窗外，音乐老师邻居女孩陆欣儿每晚依旧点上那盏灯，刘雅琴的骨灰盒依然在监外小阁楼上静静地守望……
